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「離れるのは最も難しい決断だった」。ジルーがリールの9番で帰ってくる
オリヴィエ・ジルーが、リールの一員としてエミレーツへ戻ってくる。アーセナルでは253試合105得点。12日の会見で、クラブから得たものへの感謝を語り、2018年に離れた判断を「キャリアで最も難しい決断だった」と振り返った。拍手で迎えられる夜になるだろう。ただし試合が始まれば、インカピエとサリバを欠く最終ラインが抑えるべき相手の9番だ。
40歳になったジルーは、最後のシーズンをリールで戦っている。古巣との対戦を前に、アーセナルで選手として成長できた時間を語り、ワールドカップ出場を目指して移籍を選んだ当時の苦しさも隠さなかった。
アーセナル在籍は2012年から2018年。3度のFAカップ制覇に関わり、公式戦105得点を残した。チェルシー、ミラン、LAFCを経てフランスへ戻り、今度はリールの前線を率いてエミレーツに立つ。
アーセナルはインカピエとサリバを欠き、コンサとガブリエウの組み合わせが濃厚だ。ジルーへのロングボールと落としを止められなければ、リールの2列目を前向きに走らせる。思い出話だけで終えられる相手ではない。
先発発表は日本時間14日午前3時ごろ。ジルーが先頭に入るのか、アーセナルは誰を隣に置いて空中戦とセカンドボールを管理するのかを確認する。